No está confirmada la fecha exacta de la
publicación de Cantares Gallegos,
pero se toma como tal la fecha expresada por Rosalía en la dedicatoria del
poemario a Fernán Caballero, firmada el 17 de mayo de 1863.
A principios de los años sesenta, Francisco Fernández del Riego propuso
la institución de una celebración anual que potenciase la lengua gallega, al
estilo del Día del Libro que
se celebraba en España con motivo del aniversario de la muerte de Cervantes, el 23 de abril.
Inmediatamente pensó en situarla en la fecha de publicación de Cantares Gallegos, por su significado
en el renacimiento de la literatura gallega. Tras proponerlo, la Real Academia Galega aprobó en 1963 convocar el Día das Letras Galegas el 17 de mayo
de cada año, celebrándose ese mismo año en honor de Rosalía.